２０１６年に発生した熊本地震において、益城町では前震である４月１４日と本震である１６日の２度にわたり、最大震度７の地震を観測しました。このように同じ場所で連続して震度７を記録したのは、観測史上初めてのことでした。
この本震は、布田川断層帯が引き起こしたと考えられています。地震の際には、布田川断層帯に沿って嘉島町・御船町から益城町を経て西原村、南阿蘇まで長さ約３１㎞にわたり、ほぼ連続して地面のずれ（地震断層）が現れました。
益城町の杉堂・堂園・谷川の３地区は、地震断層や被災当時の状況が保存されており、２０１８年２月に国の天然記念物に指定されています。